арифметика против высшей математики. Ну, допустим. В таком случае Кьюри постиг искусство самой высшей магии. Как-то она даже называлась у древних греков, особым словом. Хорошо, наверное, быть сыном Эллады…

Мысли упорно разбегались, что было совсем не характерно для Тинни с его уравновешенным логическим умом. Он вновь насильно заставил себя успокоиться… и вздрогнул от новой мысли.

Если Марк Кьюри бог, то может творить что угодно. Он уже продемонстрировал свои почти безграничные способности. Что, если попытаться извлечь из них пользу?

Теперь Тинни мог опереться в своих рассуждениях на что-то осязаемое, и ему сразу стало легче. Невероятные предположения были забыты, разум с удовольствием переключился на невероятные практические возможности. Впрочем, не такие уж невероятные… Хм!

Дрожащими руками поставщик иллюзий достал сигарету и закурил. Срок его арендного договора истекал только через четыре года, а между тем лавке давно уже было тесновато. Владелец помещения едва ли согласится расторгнуть договор, а сдать комнаты в субаренду некому, но если, к примеру, случится пожар… Не поджог, разумеется: ни к чему вызывать у страховщиков лишнее любопытство… Допустим, упадет метеорит. Да-да, метеорит!

От перспектив кружилась голова. Но может ли Кьюри управлять небесными телами? Если да, то одной важной проблемой станет меньше. Суметь бы только ненавязчиво направить действия залетного божества, и тогда…

Тинни наклонился к водителю.

– Обратно на Таймс-сквер, – велел он. – Поторопитесь!

На этот раз Тинни без труда преодолел порог. Клиентов в лавке не было. Светловолосый юноша за кассой улыбнулся:

– Вижу, вы передумали – это хорошо.

Тинни огляделся:

– Мы одни?

Ассистент уселся на прилавок, болтая ногами. Его глаза хитро прищурились.

– Вот оно что, – понимающе кивнул он. – Ох уж эти смертные… Придумали, как на мне выгадать? Алчность убеждает лучше любых логических доводов – человек верит в то, во что хочет верить. Знаете, Тинни, если бы люди смогли забыть о себе, о своем эго, они сделались бы богами. В том-то и разница между нами.

Тинни закурил и глянул в кассу, на удивление полную.

– Так много продали?

– Да, кое-что… Довольно экивоков, выкладывайте, что вам от меня понадобилось.

– Ну…

Бог пригладил золотистые кудри:

– Зачем стыдиться делового подхода? Человек вправе торговаться с богами. Вы мне тоже были бы полезны, Тинни. Посещая Землю, мы скованы узкими трехмерными рамками. Здесь наша власть ограниченна и помощь смертных часто бывает кстати… Кроме того, – добавил он, – добрая половина удовольствия как раз в том, чтобы притворяться обычным человеком. Ваша еда, ваши странные обычаи… К примеру, зарабатывать на жизнь. Сплошные развлечения.

– Зарабатывать? – недоверчиво переспросил Тинни.

– Тоже часть игры. Я мог бы запросто делать золото, но это неинтересно. Какая игра без ограничений, правил, преодоления трудностей? Короче, я играю в человека и мне это нравится.

– Но какая-то власть у вас все же есть?

– Конечно. Пользоваться ею можно, но не нарушая правил. Вот и давайте заключим честную сделку. Посодействуете мне, а я помогу вам. Вы денег хотите?

Мысль о куче долларов, буквально падающей с неба, не укладывалась в голове. Легче было бы освоить астрономическую терминологию. Вздохнув, Тинни рассказал об арендном договоре.

– Метеорит, говорите? – прищурился Кьюри. Затем исчез, но спустя несколько мгновений вновь появился. – А что, запросто, – усмехнулся он. – Неподалеку как раз пролетает один, и я могу столкнуть его сюда… Кажется, у вас дом в Джерси?

– Да.

– В таком случае советую направить метеорит на него.

Тинни нахмурился:

– Вы не поняли! Речь шла об аренде…

– Да понял я все, – хмыкнул бог, – просто добрый совет. Не хотите – дело ваше.

– Значит, метеорит упадет сюда и магазин сгорит дотла? – уточнил Тинни. – Только чтобы не убило никого!

– Похвальная мысль, – заметил Кьюри. – Нет, никто не погибнет… Вот еще один совет: не пытайтесь меня надуть.

– Даже в мыслях не было! – воскликнул Тинни с оскорбленным видом.

Божество иронически хмыкнуло:

– Вот и прекрасно. Видите ли, мы редко опускаемся до личной мести, но в таких случаях срабатывает высшее правосудие – исправляет баланс, так сказать. Смертные не раз пытались перехитрить богов… Очень прошу вас этого не делать.

– Ни в коем случае! – горячо заверил хозяин лавки.

– Тогда, выходит, зря я подал вам эту идею… Ладно, давайте выйдем, пока метеорит не упал.

Они были уже у двери, когда над головой что-то просвистело и раздался чудовищный грохот. Свист и гром отдавались в голове еще очень долго. Затем Тинни понял, что лежит с закрытыми глазами. Открыв их, он увидел над собой белый потолок. Голова жутко болела.

Черт возьми, что же случилось?

– Приношу извинения, – произнес знакомый голос, и появился Кьюри. – Вас задело упавшей черепицей, просто несчастный случай, я ни при чем. Заметьте, никто не погиб.

Тинни облизал пересохшие губы.

– Что… случилось?

– В точности то, чего вы хотели. Упал метеорит. Вот, держите! – Ассистент сунул больному в руку сложенную газету. – Увидимся позже, у меня дела.

Бог исчез, и Тинни стал читать, наполняясь радостью.

Лавка сгорела полностью, что автоматически расторгало аренду. Серьезно никто не пострадал, как и было обещано. Главный удар пришелся в соседний магазин, и выгорела половина квартала, целиком принадлежавшего одному человеку, Джонасу Киддеру.

– Так ему и надо! – ухмыльнулся Тинни, не переносивший Киддера, но тут же раскрыл рот от изумления.

Метеорит содержал алмазы. Не так уж много, но крупные и почти без изъянов. Невероятный случай! Тем не менее, по словам ученых, наличие алмазов в метеоритах никак не противоречило научным теориям.

Выходит, Киддер стал еще богаче, чем прежде!

– Проклятье! – выдохнул Тинни.

Весь его триумф обратился в пепел. Надо было послушаться доброго совета. Упади метеорит на дом в Джерси, Тинни стал бы богатым человеком. Но и Кьюри тоже хорош! Почему нельзя было сказать яснее? Впрочем, известно, что богам нравится подшучивать над людьми.

Тинни закрыл глаза и погрузился в мечты.

В следующий раз… Да-да, в следующий раз! Число желаний ограниченно только в сказках, а Кьюри вроде как готов помогать в самых разных делах. Если он способен даже скинуть с неба метеорит, возможности открываются потрясающие.

В таком случае первое и главное – деньги!

Тинни нашел кнопку вызова и узнал у медсестры, что выпишут его уже через несколько дней.

Тем временем в палате появился Кьюри.

– Со страховкой все нормально, – сообщил он. – Я представляю вас по доверенности.

– Что-то я не припомню никакой доверенности.

– Под ней стоит ваша подпись, – пожал плечами бог. – Чем теперь займетесь, откроете новую лавку?

– Мне нужны деньги.

– Они будут, страховщик заплатит.

– Я имел в виду другие… Что-нибудь вроде неиссякаемого кошелька.

Бог кивнул и исчез. Появившись снова, он